Un chien qui tremble peut avoir peur, froid ou avoir fait un effort. Quand tout le corps tremble sans cause visible, la première cause trouvée chez 198 chiens adressés à un hôpital vétérinaire est une intoxication (46 %). Appelez le vétérinaire si un toxique est possible, si les tremblements sont apparus d’un coup sans cause visible ou s’ils s’accompagnent de salivation, de pupilles dilatées ou d’un comportement inhabituel.
« Il tremble, mais il n’a pas froid. » Voici dans l’ordre ce qu’on observe, ce que ça peut être, et le seuil où l’on appelle le vétérinaire.
Ce qu’on observe : un vrai tremblement, et ce qui l’accompagne
Un tremblement est un mouvement involontaire, rythmé, d’une partie du corps. Il est dit généralisé quand il touche les pattes avant et arrière. Il tremble depuis quand, et que faisait-il juste avant ?
On note, dans cet ordre :
- l’heure de début, et si le tremblement est apparu d’un coup ;
- la zone touchée : tout le corps, la tête, une patte ;
- le contexte : orage, froid, effort, visiteur, sommeil ;
- les autres signes : salive en excès, pupilles très dilatées, vomissements, démarche mal assurée, sensibilité exagérée au toucher, comportement inhabituel ;
- ce que le chien a pu avaler : restes, aliments moisis, produit du jardin, médicament.
Filmez le tremblement. Une étude de 2025 rappelle que même pour un vétérinaire, distinguer un vrai tremblement de contractions voisines (des myoclonies) n’est pas toujours simple, et une vidéo aide à trancher.
Ce que ça peut être : les causes banales
La peur peut faire trembler un chien : effrayé, il peut aussi rester figé ou se recroqueviller, la queue basse et le corps raide (thèse vétérinaire d’Oniris, 2024). La vidéo plus bas cite les feux d’artifice, le froid et l’effort musculaire.
Ce qu’on observe les distingue : la cause est visible, et le tremblement s’accompagne de signes de peur ou suit l’effort. Cette vidéo de 4 minutes passe en revue les causes banales et les causes sérieuses.
Ce qu’on suppose reste une hypothèse : sans cause visible, on ne conclut pas à un tremblement banal.
Quand tout le corps tremble sans cause visible : l’intoxication d’abord
Dans la plus grande série publiée, 198 chiens aux tremblements généralisés ont été suivis dans un hôpital de référence entre 2003 et 2023. Voici les causes retrouvées :
| Cause | Chiens | Part |
|---|---|---|
| Intoxication | 91 | 46 % |
| Syndrome idiopathique des tremblements généralisés | 49 | 24,7 % |
| Hypocalcémie (trop peu de calcium dans le sang) | 13 | 6,6 % |
| Méningo-encéphalite d’origine inconnue | 9 | 4,5 % |
| Hypoglycémie (trop peu de sucre dans le sang) | 6 | 3 % |
L’intoxication arrive donc devant tout le reste. Parmi les 91 chiens intoxiqués, l’agent restait inconnu pour 33, les moisissures (mycotoxines) en causaient 29, le métaldéhyde, matière active de la plupart des appâts contre les limaces et les escargots (MSD Veterinary Manual), 11, les avermectines 6 et les cannabinoïdes 4. Le chocolat, souvent cité parmi les causes, ne concernait qu’un chien.
Une intoxication se présente d’un coup, des deux côtés du corps, et le tremblement est parfois le seul signe (45 % des chiens intoxiqués). Salive en excès, pupilles dilatées, sensibilité exagérée au toucher, comportement changé ou état de conscience anormal l’accompagnent souvent.
Les médicaments pour humains sont aussi à l’origine d’intoxications chez les animaux, le paracétamol en tête, avec des troubles digestifs, rénaux ou neurologiques (Anses, 2024). Après du chocolat, des vomissements précèdent des signes nerveux dont les tremblements (ENV Toulouse).
Le syndrome idiopathique des tremblements généralisés, aussi appelé white shaker disease, concerne plutôt des chiens jeunes, avec un début aigu, une perte d’appétit et parfois des troubles de l’équilibre.
Le manque de calcium ou de sucre dans le sang se confirme par une prise de sang.
Une limite : cette série vient d’un hôpital de référence, qui reçoit des cas sérieux. Elle ne dit pas quelle part des tremblements de tous les chiens est banale.
Quand appeler le vétérinaire
Appelez immédiatement le vétérinaire, ou un centre antipoison vétérinaire, si le chien a pu avaler un toxique ou un médicament, ou si le tremblement du corps entier est apparu d’un coup sans cause visible. Demandez la conduite à tenir.
Ne donnez aucun médicament pour humains à un chien qui tremble : certains sont à l’origine d’intoxications chez l’animal. Cette page ne remplace pas l’avis d’un vétérinaire et ne donne aucune dose.
Un tremblement qui s’accompagne de salive en excès, de pupilles dilatées, de vomissements ou d’un comportement inhabituel se montre au vétérinaire sans attendre. Dans le doute, un appel au vétérinaire tranche.
Ce que le vétérinaire vous demandera :
- l’heure du début et la durée ;
- ce que le chien a pu avaler, avec l’emballage du produit s’il existe ;
- la vidéo du tremblement ;
- la température, qui se mesure au thermomètre rectal (voir la température normale du chien).
Sources
- Liatis T., Bhatti S.F.M., De Decker S., « Generalized Tremors in Dogs: 198 Cases (2003-2023) », Journal of Veterinary Internal Medicine, 2025.
- Anses, « Prudence avant de donner à un animal un médicament pour humains », 13 mai 2024.
- École nationale vétérinaire de Toulouse, base Vegetox, monographie du cacaoyer.
- Oniris, thèse d’exercice vétérinaire n° 9, 2024, sur la peur du chien.
- MSD Veterinary Manual, « Metaldehyde Poisoning in Animals », mise à jour de mai 2026.
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