La température des chiens adultes va de 37,7 à 39,5 °C au rectum, avec une moyenne de 38,6 °C ; un chiot de moins d’un mois est plus bas. Au-dessus de 39,5 °C au repos, c’est de la fièvre ; au-delà de 41 °C après la chaleur ou un effort, c’est un coup de chaleur, une urgence. Seul un thermomètre rectal donne un chiffre fiable.
La valeur normale d’abord, puis la mesure, la lecture du chiffre affiché, la différence entre fièvre et coup de chaleur, la température trop basse, et le moment d’appeler le vétérinaire.
La température normale d’un chien
« Il est tout chaud » : c’est souvent ainsi que commence l’inquiétude, et la main trompe. Un chien est naturellement plus chaud que nous : sa température corporelle normale se situe entre 37,7 et 39,5 °C au rectum, autour de 38,6 °C en moyenne.
Cette plage a été recalculée en 2024 sur 9 117 chiens adultes vus dans une clinique universitaire allemande, et elle recoupe la fourchette classique de 37,5 à 39,9 °C. Une chienne stérilisée n’a pas une température différente de celle d’une chienne entière.
La valeur bouge en revanche au fil de la journée : un effort, l’excitation d’un jeu, le stress d’un trajet ou un repas la font monter. Après une course, un chien en bonne santé peut approcher 40 °C sans être malade : la mesure qui compte se prend au repos.
Chez le chiot
Un chiot nouveau-né ne règle pas encore sa température : il dépend de la chaleur de sa mère et du nid. Sa valeur normale est plus basse que celle de l’adulte et monte semaine après semaine.
| Âge du chiot | Température rectale normale |
|---|---|
| 1re semaine | 35 à 37,2 °C |
| 2e et 3e semaines | 36,1 à 37,8 °C |
| 4e semaine | 37,2 à 38,3 °C |
Il rejoint ensuite peu à peu les valeurs de l’adulte, et un chiot de 2 mois se lit avec la même grille. Un nouveau-né froid au toucher, qui ne tète plus ou reste à l’écart de la portée, se montre au vétérinaire le jour même.
La mesurer : au rectum, pas au front
La truffe chaude et sèche ne dit rien : elle sèche au soleil, près d’un radiateur ou au réveil, et peut rester fraîche chez un chien fiévreux. Les oreilles chaudes, pas davantage. Seul un thermomètre donne un chiffre, et chez le chien il se prend par voie rectale.
- Choisir un thermomètre électronique à embout souple, réservé au chien ; un modèle pour humain convient s’il ne sert plus qu’à lui.
- Enduire l’embout de vaseline ou d’un gel lubrifiant.
- Faire tenir le chien debout par une deuxième personne, une main sous le ventre, en lui parlant.
- Soulever la queue et glisser l’embout d’un à deux centimètres, un peu plus chez un grand chien, en suivant la paroi, sans forcer.
- Attendre le signal sonore, retirer, lire, puis nettoyer l’embout à l’alcool.
« Il ne se laissera jamais faire » : la plupart des chiens le tolèrent mieux qu’on ne le craint, et la mesure dure quelques secondes. S’il se débat ou menace de mordre, on arrête : mieux vaut appeler avec les signes observés que forcer.
Le thermomètre sans contact, vendu pour les animaux et pointé vers l’oreille ou le front, est le piège le plus courant. Dans une étude publiée en 2022 sur 168 chiens, il sous-estimait la température de 2,2 °C en moyenne, avec un écart qui changeait d’un chien à l’autre.
Prenons un exemple construit sur ses médianes : l’appareil affiche 36,3 °C sur un chien dont la température rectale est de 38,4 °C. Ajouter deux degrés ne corrige rien, puisque l’écart varie : le chiffre ne sert pas.
Une maître de conférences de l’École nationale vétérinaire d’Alfort le rappelle dans la vidéo ci-dessous : la truffe, puis le thermomètre frontal, puis la mesure rectale.
Lire le chiffre du thermomètre
Le chiffre se lit avec ce que fait le chien. Vient-il de courir, de jouer ou de rester au soleil ? Si oui, laissez-le se reposer au frais, puis reprenez la mesure.
| Chiffre au rectum | Ce que ça peut être | Quoi faire |
|---|---|---|
| Moins de 37 °C | Hypothermie, sauf chez le chiot de moins de trois semaines | Le réchauffer doucement et appeler le vétérinaire |
| 37 à 37,7 °C | Un peu bas, ou une mesure faussée (embout mal placé) | Reprendre la mesure ; appeler s’il tremble ou reste abattu |
| 37,7 à 39,5 °C | Normal | Rien, sauf si d’autres signes inquiètent |
| 39,5 à 40 °C | Effort récent, excitation, ou fièvre qui commence | Repos au frais, nouvelle mesure ; appeler si le chiffre reste là |
| 40 à 41 °C | Fièvre, ou chaleur excessive après un effort | Appeler le vétérinaire aujourd’hui |
| Plus de 41 °C | Coup de chaleur après la chaleur ou un effort ; sinon, fièvre très élevée | Urgence : refroidir s’il s’agit d’un coup de chaleur, et partir chez le vétérinaire |
Une valeur isolée compte moins que sa tendance : deux mesures à une heure d’intervalle, notées avec l’heure, disent si la température monte, se stabilise ou redescend.
Fièvre ou coup de chaleur : deux gestes opposés
Les deux font monter le thermomètre, pas pour la même raison. La fièvre est une défense : l’organisme relève lui-même sa température pour lutter contre une infection ou une inflammation. Le coup de chaleur est une panne : le chien, qui transpire à peine et évacue sa chaleur en haletant, n’arrive plus à se refroidir.
Le contexte les sépare. Un chien fiévreux est abattu, mange moins, peut trembler, sans chaleur ni effort particulier. Le coup de chaleur suit une journée chaude, une voiture au soleil ou une course : halètement intense, gencives très rouges, bave épaisse, démarche qui vacille.
La fièvre : ne pas refroidir, rien de la pharmacie
Une fièvre ne se combat pas à l’eau froide : elle sert la défense de l’organisme, et c’est sa cause qu’il faut trouver. De l’eau à disposition, un endroit calme, et aucun médicament humain : le paracétamol, l’ibuprofène ou l’aspirine sont toxiques pour le chien.
Le coup de chaleur : refroidir d’abord, transporter ensuite
Le temps passé à haute température aggrave les lésions, d’où le mot d’ordre du Royal Veterinary College britannique : refroidir d’abord, transporter ensuite. Un chien jeune et en bonne santé se plonge dans de l’eau froide, la tête tenue hors de l’eau.
Un chien âgé ou malade s’arrose d’eau plus fraîche que lui, quelle qu’en soit la température, pendant qu’on fait circuler l’air : ventilateur, climatisation de la voiture, courant d’air.
La serviette mouillée posée sur le dos, le réflexe le plus répandu, vaut mieux que rien mais refroidit moins bien. Dans une étude britannique de 2023 sur 856 chiens, plus de la moitié de ceux qui avaient été refroidis avant d’arriver chez le vétérinaire l’avaient été ainsi.
Un chien qui halète fort après la chaleur ou un effort, avec plus de 41 °C, se refroidit sur place avant de partir ; on appelle le vétérinaire pour prévenir de l’arrivée et on continue de l’arroser pendant le trajet. Chez un bouledogue, un carlin ou un autre chien au nez écrasé, qui respire déjà mal, la tête reste toujours hors de l’eau.
Ces races brachycéphales, avec les races nordiques à poil épais et les chiens âgés, sont les plus exposées. Ce qui les aide en été, de l’ombre aux sorties tôt le matin en passant par un tapis rafraîchissant, se prévoit avant la canicule.
Une température trop basse
« Il tremble et il est tout froid » : quand la température descend sous la normale, on parle d’hypothermie. Elle guette un chien resté mouillé au froid, un petit chien à poil ras, un chiot, un chien âgé ou un chien qui se réveille d’une anesthésie. Elle peut aussi accompagner une maladie grave.
À la maison, on sèche le chien, on l’enveloppe dans une couverture et on le garde dans une pièce chauffée, sans bouillotte brûlante contre la peau. Un chien qui reste sous 37 °C, ou froid et abattu sans raison évidente, se montre au vétérinaire sans attendre.
Quand appeler le vétérinaire
Le chiffre seul ne décide pas : l’âge et l’état du chien pèsent autant, et une fièvre inquiète plus vite chez un chiot ou un chien âgé. Appelez :
- en urgence au-delà de 41 °C, ou dès qu’un coup de chaleur est soupçonné, après avoir commencé à le refroidir ;
- le jour même au-delà de 40 °C, ou pour une fièvre encore présente le lendemain ;
- sans attendre sous 37 °C, ou pour un chien froid et abattu ;
- pour une température anormale avec vomissements, diarrhée, respiration difficile, gencives pâles ou refus de boire ;
- pour un chiot de moins d’un mois froid au toucher ou qui ne tète plus.
La fièvre n’est qu’un signe : une infection, une pancréatite, une maladie inflammatoire ou une tumeur peuvent la provoquer, et seul l’examen la rattache à sa cause.
Ce que le vétérinaire vous demandera : le chiffre, l’heure et la méthode de mesure, ce que le chien faisait avant, depuis quand il a changé, et s’il a mangé et bu.
Prendre sa valeur de référence avant d’en avoir besoin
Un soir calme, prenez la température de votre chien au repos et notez-la : il s’habitue au geste, et vous saurez si 39,2 °C est habituel chez lui ou déjà inhabituel. Rangez le thermomètre rectal avec ses affaires, et laissez de côté le modèle sans contact.
Sources
- Dorn, Bogedale, Pankraz, Neiger, « Calculation of a Reference Interval for Rectal Temperature in Adult Dogs Presenting for Veterinary Care », Animals, 2024
- Barton, Didier, Silvestrini, German, Ferriani, « A noninvasive method of temperature measurement using a noncontact handheld infrared thermometer fails to correlate with rectal temperature in dogs and cats », Journal of the American Veterinary Medical Association, 2022
- Hall et al., « Cooling Methods Used to Manage Heat-Related Illness in Dogs Presented to Primary Care Veterinary Practices during 2016-2018 in the UK », Veterinary Sciences, 2023
- MSD Veterinary Manual, « Normal Rectal Temperature of Neonatal Dogs and Cats »
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