La giardiose est due à un parasite intestinal, Giardia, qui donne chez certains chiens une diarrhée chronique ou intermittente, alors que la plupart des chiens porteurs n’ont aucun signe. Le vétérinaire la confirme par l’analyse des selles et ne traite que les chiens malades ; laver l’arrière-train, le couchage à 60 °C et les gamelles limite la réinfection.
La giardiose du chien inquiète souvent après une diarrhée qui ne passe pas, chez un chiot tout juste adopté. Voici ce qu’est ce parasite, les signes à observer, la contagion, le diagnostic, les principes du traitement et le nettoyage, puis le risque pour la famille.
Ce qu’est la giardiose
La giardiose est une infection de l’intestin par un parasite microscopique, Giardia duodenalis. D’après ESCCAP France, groupe d’experts rattaché à l’École nationale vétérinaire d’Alfort, il circule surtout là où les animaux vivent nombreux : élevages, animaleries, refuges.
Le parasite est éliminé dans les selles sous forme de kystes, immédiatement contaminants. La période pendant laquelle un chien en rejette dure en général plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
Les signes à observer
Le signe principal est une diarrhée chronique, parfois intermittente, avec des selles molles et décolorées. Elle peut s’accompagner d’une perte de poids chez un chien qui continue pourtant à manger. Depuis quand les selles sont-elles molles, et reviennent-elles par épisodes ? Le vétérinaire posera la question.
Point important : la majorité des chiens parasités ne présentent aucun signe. Le pronostic est bon dans la plupart des cas, mais les chiots, les chiens âgés, affaiblis ou immunodéprimés risquent davantage de complications.
Un chiot qui a la diarrhée et qui devient abattu, refuse de boire ou vomit se montre au vétérinaire le jour même : la déshydratation va vite à cet âge.
Comment le chien s’infecte
Le chien avale des kystes présents sur le sol, dans l’eau ou dans des aliments souillés, ou en léchant des selles contaminées. Quelques kystes suffisent à l’infecter. C’est ce qui explique les cas en série dans les élevages et les refuges, et les rechutes quand l’environnement reste contaminé.
Confirmer la giardiose : l’analyse des selles
Le vétérinaire recherche le parasite dans des selles fraîches : à l’examen direct, par une analyse qui met en évidence les kystes, ou par un test qui détecte des éléments du parasite. Un test positif s’interprète toujours avec les signes du chien, car beaucoup de chiens en bonne santé sont positifs.
Les kystes ne sont pas rejetés tous les jours : un résultat négatif n’exclut pas la giardiose si la diarrhée persiste, et l’analyse peut être répétée. Si les signes continuent alors que le parasite n’est pas retrouvé, d’autres causes sont recherchées, comme une maladie inflammatoire de l’intestin ou une allergie alimentaire.
Le traitement, prescrit par le vétérinaire
Le traitement spécifique est réservé aux chiens testés positifs et qui ont des signes. Un chien positif sans aucun signe n’est en général pas traité, sauf dans un élevage ou un chenil où un programme de contrôle concerne tous les animaux.
En France, un seul médicament dispose d’une autorisation de mise sur le marché pour la giardiose du chien ; une autre molécule peut être prescrite en cas de contre-indication. Le choix, la dose et la durée relèvent du vétérinaire. Un vermifuge donné dans le cadre du programme de vermifugation du chiot ne remplace pas ce traitement.
Un contrôle des selles peut être demandé dans les 5 jours qui suivent la fin du traitement. Un test de nouveau positif 2 à 4 semaines après peut signaler une réinfection, souvent venue de l’environnement.
Nettoyer pour éviter la réinfection
L’hygiène compte autant que le traitement :
- laver l’arrière-train du chien malade avec le shampooing prescrit ou conseillé par le vétérinaire, pour éliminer les kystes collés au pelage ;
- laver le couchage et les plaids à 60 °C ou plus ;
- ramasser les selles aussitôt, dans le jardin comme en promenade ;
- nettoyer puis désinfecter les sols et les surfaces lavables, et les laisser bien sécher ;
- laver les gamelles et changer l’eau tous les jours.
Une alimentation très digeste pendant le traitement peut aider à réduire la diarrhée : le vétérinaire indique laquelle.
Et pour la famille ?
Le risque de transmission du chien à l’humain est considéré comme très faible, car les variétés de Giardia du chien se retrouvent rarement chez l’humain. Une personne infectée peut en revanche contaminer un chien. Se laver les mains après avoir ramassé les selles reste le bon réflexe, et un membre de la famille qui a des troubles digestifs consulte son médecin.
Quand appeler le vétérinaire
Une diarrhée qui dure plus de quelques jours, qui revient par épisodes, qui s’accompagne d’une perte de poids, ou toute diarrhée chez un chiot justifient un appel au vétérinaire. On apporte si possible un échantillon de selles fraîches.
Traiter le chien malade, nettoyer, contrôler
La giardiose se confirme par les selles, se traite sur ordonnance quand le chien a des signes, et se combat autant dans la maison que dans l’intestin. Le contrôle après traitement dit si le parasite est parti ou revenu.
Sources
- ESCCAP France, École nationale vétérinaire d’Alfort, « La giardiose chez le chien et le chat », fiche d’information, version 5.
