Le chaton naît sans dents, en a 26 de lait à 8 semaines, puis 30 définitives vers 6 mois. Une dent de lait qu’on ne retrouve pas est souvent avalée, sans danger. Chez l’adulte, une dent qui bouge ou qui tombe ne l’est jamais, et 50 à 90 % des chats de plus de 4 ans ont une forme de maladie dentaire.
La dentition du chat change deux fois de visage : ce qu’on voit dans sa bouche selon son âge, ce qui est normal pendant le changement de dents, puis les signes qui, chez l’adulte, font appeler le vétérinaire.
26 dents de lait, puis 30 définitives
Le chat a une dentition de carnivore, faite pour saisir et découper plus que pour broyer. Il connaît deux dentitions successives : les dents de lait du chaton, puis les dents définitives, qui doivent durer toute sa vie.
| Type de dent | Dents de lait | Dents définitives | À quoi elle sert |
|---|---|---|---|
| Incisives | 12 | 12 | Petites dents de devant, pour attraper et pour le toilettage |
| Canines | 4 | 4 | Les crocs, pour saisir et tenir |
| Prémolaires | 10 | 10 | Découper la viande |
| Molaires | 0 | 4 | Découper, au fond de la mâchoire |
| Total | 26 | 30 |
Les quatre molaires n’ont pas de dent de lait qui les précède : elles poussent directement. Les caries, fréquentes chez l’humain, sont très rares chez le chat ; ses maladies dentaires sont surtout celles des gencives et de la dent elle-même.
Le calendrier, semaine par semaine
Les repères de l’université du Minnesota, dans son cours de médecine préventive vétérinaire, donnent ce calendrier :
- à la naissance : aucune dent visible ;
- 2 à 4 semaines : les incisives de lait percent ;
- 3 à 4 semaines : les canines de lait ;
- 4 à 6 semaines : les prémolaires de lait, sur la mâchoire inférieure ;
- 8 semaines : les 26 dents de lait sont en place ;
- 3 mois et demi à 4 mois : les incisives définitives arrivent ;
- 4 à 5 mois : les canines, prémolaires et molaires définitives ;
- vers 6 mois : les dernières canines de lait tombent, la dentition adulte est complète.
Le remplacement se termine dans cet ordre : incisives, prémolaires, puis canines, qui mettent plus de temps à sortir entièrement.
Cet ordre permet d’estimer l’âge d’un chaton trouvé ou adopté sans papiers : des incisives de lait seules indiquent moins d’un mois, une bouche de lait complète environ 2 mois, une canine encore doublée environ 6 mois. Les dents se lisent avec les autres repères du développement du chaton.
Pendant le changement : ce qui est normal
« Il a perdu une dent et je ne la retrouve nulle part » : c’est le cas le plus fréquent. La plupart des dents de lait tombent pendant le repas et sont avalées, sans danger pour le chaton. En trouver une sur le sol ou dans un jouet arrive aussi.
Entre 3 et 6 mois, d’autres signes accompagnent la poussée :
- un besoin de mordre et de mâchouiller, mains et meubles compris ;
- des gencives un peu rouges à l’endroit où la dent sort, parfois une goutte de sang ;
- un appétit en baisse pendant un jour ou deux, surtout pour les croquettes dures ;
- une haleine un peu plus marquée.
Vers 6 mois, on peut voir deux canines côte à côte au même endroit : la petite dent de lait, derrière, et la définitive, plus blanche, devant. C’est en poussant que la définitive fait tomber l’autre.
Cette double canine est normale pendant quelques jours ou quelques semaines. Une dent de lait encore en place à côté de la définitive après 6 à 7 mois se montre au vétérinaire, car elle peut dévier la dent adulte et retenir la plaque.
Chez l’adulte : ce que vous observez, ce que ça peut être
« Il mange, mais seulement d’un côté », « il a mauvaise haleine depuis quelque temps » : chez un chat adulte, la douleur dentaire se voit rarement d’un coup. Le chat continue souvent à manger, en changeant sa façon de faire. Il mâche de quel côté, et depuis quand laisse-t-il tomber des croquettes ? Les signes décrits par le centre de santé féline de l’université Cornell :
- la tête tournée ou penchée en mâchant, la nourriture qui tombe de la gueule ;
- une préférence nouvelle pour l’alimentation humide, ou des croquettes boudées ;
- de la bave, une mauvaise haleine ;
- des gencives rouges, gonflées, qui saignent au bord des dents ;
- un repas qui s’arrête, ou un refus de manger.
Derrière ces signes, trois maladies reviennent le plus souvent. La gingivite (l’inflammation de la gencive) vient de la plaque, un film de bactéries qui durcit en tartre ; elle est généralement réversible.
Non soignée, elle évolue vers la parodontite (l’atteinte des tissus qui tiennent la dent), qui ne se répare pas et fait bouger puis tomber les dents. La résorption dentaire (la dent qui se détruit de l’intérieur) est la première cause de perte de dents chez le chat : 30 à 70 % des chats en montrent un signe, et sa cause reste inconnue.
Chez un chat de plus de 6 mois, une dent qui bouge, qui tombe ou une petite tache rose au ras de la gencive n’est jamais normale. La tache rose est souvent le premier signe visible d’une résorption, quand la dent est déjà abîmée.
Ces maladies sont fréquentes : selon le même centre, 50 à 90 % des chats de plus de 4 ans ont une forme de maladie dentaire. Un chat adulte qui mange d’un côté ou bave se montre au vétérinaire dans la semaine ; un chat qui ne mange plus depuis 24 heures, le jour même.
Ce qui se fait à la maison
Le geste le plus utile est le brossage, qui retire la plaque avant qu’elle ne durcisse. On commence tôt, dès que le chaton a ses dents définitives, en quelques secondes par jour : d’abord un doigt sur les gencives, puis une brosse souple, sur la face des dents côté joue, là où la plaque s’accumule le plus. Un chat adulte s’y habitue aussi, plus lentement.
Seul un dentifrice ou un gel conçu pour le chat s’utilise : les dentifrices humains peuvent être toxiques pour lui. Sur des gencives très rouges ou qui saignent, le brossage fait mal ; on demande l’avis du vétérinaire avant de commencer.
Une fois par mois, on soulève la babine pour regarder : des gencives saines sont roses, humides et lisses, parfois pigmentées de noir selon la robe. Un examen complet de la bouche, avec radiographies, se fait sous anesthésie, car l’essentiel des lésions se cache sous la gencive. Le détartrage se fait dans les mêmes conditions.
Avant d’appeler : ce que le vétérinaire vous demandera
Notez depuis quand le signe est apparu, comment le chat mange (d’un côté, en laissant tomber, seulement l’humide), s’il bave ou a mauvaise haleine, et l’âge de ses dernières dents de lait s’il s’agit d’un jeune. Pour un chaton en pleine poussée, adapter la texture de sa ration aide quelques jours : le détail figure dans ce que mange un chaton selon son âge.
Une dent qui tombe avant 6 mois est une dent de lait ; après, c’est un rendez-vous chez le vétérinaire.
Sources
- Cornell Feline Health Center, université Cornell, « Feline Dental Disease »
- Université du Minnesota, Veterinary Preventive Medicine, chapitre 8 « Dentistry »
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